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¿La ganadería contribuyente al cambio climático?

Informe de un director Senior de la NCBA (Natinal Cattlemen Breeders Association, USA) “¿Cuál extremo de la vaca sería el responsable de la emisión de Metano? Los activistas de las redes y muchos periodistas no lo saben: no es la flatulencia la fuente del gas metano emitido por los bovinos, es el ERUCTO.

No obstante, una serie interminable de informes y artículos están generando una “narrativa” de que comer menos carne (o tomar leche) es la clave para evitar el cambio climático. Conocer los hechos es muy importante en este debate, que por ahora no está definiendo nada.

Es cierto que los bovinos emiten Metano, un GEI 28 veces más potente que el CO2 captando calor, pero es improbable que el Metano de origen bovino haya incrementado las temperaturas promedio de la Tierra en las pasadas décadas.

“Los investigadores concluyen que los bovinos no tienen una influencia, detectable, sobre el clima”.
Alan Rotz Ph.D. USDA y Alexander Hristov Ph.D. de la U. de Pennsylvania, explican cómo el Metano proveniente de los rumiantes es parte del ciclo natural del Carbono, diferente del ciclo del Carbono de fuentes fósiles, tal como el gas natural.

Los animales consumen carbohidratos de las plantas. Estos carbohidratos contienen Carbono, el elemento fundamental en todos los seres vivientes. Este Carbono tiene su origen en el CO2 de la atmósfera, el cual, mediante la fotosíntesis es transformado en carbohidratos. Cuando los rumiantes consumen forrajes (con sus Hidratos de Carbono), algo de ese Carbono es convertido en CO2 y Metano por los microbios del rumen. Alrededor de una vez por minuto, una serie de contracciones liberan esta combinación de gases por medio del eructo. Cuando el Metano es liberado, entra en la atmósfera y allí tiene una acción “atrapante” de energía calórica. Sin embargo, el Metano no se queda mucho tiempo en la atmósfera.

A lo largo de diez años, el Metano emitido por una vaca va ser transformado, por medio de una serie de reacciones fotoquímicas, en Dióxido de Carbono. Este CO2, entonces, otra vez, puede ser utilizado por las plantas y el ciclo se repite.

Estudios realizados en la Universidad de Oxford, demuestran que, si bien el Metano es eficiente en atrapar calor, si la emisión de un hato de vacas se mantiene estable, la concentración de Metano producido por los animales no se va a incrementar en la atmósfera. Finalmente, los científicos indican que no se puede considerar al Metano proveniente de los animales como responsables del aumento del calentamiento global. En términos globales, podría darse alguna discusión ya que un informe de la FAO indica que el hato bovino, en el mundo, se ha expandido, sugiriendo que las concentraciones de Metano también deberían verse aumentadas. No obstante, hay muchas otras fuentes de Metano que pueden explicar el aumento de las concentraciones de este gas en la atmósfera, como por ejemplo el cultivo de arroz en sistemas naturales como los humedales.

Lo importante a señalar es que el Carbono en los combustibles fósiles es diferente del Carbono del CO2 y Metano que los rumiantes emiten, ya que no es parte del ciclo natural de dicho elemento. Los combustibles fósiles son Carbono producto de una fotosíntesis de plantas y algas ocurridas entre 100 y 200 millones de años atrás.

Lo visto hasta ahora, no significa que deberíamos ignorar las emisiones de Metano por parte de los rumiantes. Los científicos mencionan que mitigar estas emisiones puede redundar en hacer más eficiente la conversión de alimentos, ya que el Metano es una muestra de pérdidas de energía en los procesos de la nutrición. El ciclo del Metano escomplejo. Pero es muy importante entenderlo: el 56% de las emisiones de GEI asociadas a la producción bovina es metano eructado. Cómo es improbable que estas emisiones generen calentamiento, es importante comunicar que La huella de Carbono no siempre se traduce en cambio climático. Finalmente, “No solo las vacas no contribuyen al aumento del calentamiento global, sino que éstas pueden ser parte de la solución.”